Regard de Voyageurs

L'arrivée en bateau à Santorin est fabuleuse : on est ébahi par ces villages accrochés comme par magie aux falaises, à plus de 300 m au-dessus de la caldeira immergée. C'est le résultat impressionant d'une tragédie survenue vers 1613 av. J.-C. : l'île plutôt circulaire s'appelait Strongili (la Ronde) avant qu'une incroyable explosion volcanique provoque l'effondrement dans la mer du centre de l'île, ne laissant que des falaises vertigineuses aux strates multicolores sur son côté ouest. D'autres bouleversements géophysiques entraînèrent la formation de 2 îlots volcaniques au centre de la caldeira (que l'on peut visiter lors d'une excursion -trop minutée- en bateau) et en 1956, un important séisme dévasta Oia et Fira. Malgré ce passé tumultueux, Santorin (aussi appelée Thira) est devenue une destination touristique qui attire de plus en plus de visiteurs : fini la tranquillité de Paros et Naxos, il faut composer avec les croisiéristes qui débarquent régulièrement, mais heureusement pas tous les jours ! Autre conséquence du succès de Santorin, les tarifs sont plus élevés ici avec des hébergements de luxe mais, côté gastronomie, nous avons tout de même profité d'une cuisine raffinée et des vignobles de renom à des prix raisonnables (lisez nos adresses). Nous étions logés à Fira, capitale et centre névralgique de Santorin, à l'extrémité nord, près du centre de conférences : notre hôtel était facilement accessible en véhicule (peu de trajet à pied) et nous bénéficiions d'une vue incomparable depuis la terrasse du bar, à la fois sur Fira et sur la caldeira ... un must au petit déjeuner ou pour l'apéritif ! Ne manquez pas la promenade le long de la falaise au nord de Fira jusqu'à Firostefani et le soir, non loin de notre hôtel, vous trouverez l'emplacement idéal pour contempler Fira briller de mille feux.

Même si les villages posés en équilibre sur la corniche de la caldeira s'explorent à pied (Fira, Firostefani, Imerovigli et Oia), nous avons loué un quad de 300 cm3 pour découvrir les autres trésors de l'île : les sites archéologiques, les plages de sable volcanique et les bourgades authentiques comme Megalohori et Pyrgos. Cette dernière nous a beaucoup plu avec ses petites maisons et ses chapelles cachées au milieu des remparts en ruines. Et c'est à Pyrgos que nous avons vu à l'oeuvre l'étonnant service des poubelles ... un monsieur et son âne ! Pour ce qui est du site d'Akrotiri, il faut une bonne dose d'imagination pour apprécier ces vestiges : on est à l'intérieur (car tout est recouvert d'une charpente) et on marche sur des passerelles au travers d'une cité antique enfouie sous les cendres après la terrible éruption volcanique du XVI° siècle av. J.-C. Fort heureusement, cet avant-poste minoen comportait de remarquables fresques que nous avons admirées au musée de la Préhistoire de Théra (à ne pas manquer à Fira). En fait, nous avons préféré visiter l'ancienne Théra, pour sa position panoramique sur les falaises calcaires du cap Mesa Vouno : là encore, les ruines sont peu suggestives mais l'attrait tient surtout à l'atmosphère qui s'en dégage et à la vue splendide sur le sud de l'île qui descend en pente douce au niveau de la mer, vers les stations balnéaires de Perissa et Kamari aux longues plages de sable noir.

Grâce à notre moyen de transport, nous avons circulé à notre guise dans toute l'île (peu étendue), mais il faut avouer que pour la première fois, le temps s'est gâté : nous avons dû rouler sous la pluie et remettre les blousons, et quand le soleil est revenu, nous avons apprécié le large top-case de notre quad pour y ranger toutes nos affaires. Tout au long de notre périple dans les Cyclades, on a vécu un sentiment de réelle liberté en quad ou en buggy, et ainsi gardé un souvenir attendri de nos endroits préférés. A Imerovigli, nous avons adoré la balade à pied jusqu'au majestueux rocher qui s'avance dans la caldeira : en le contournant, on accède en contrebas à une petite église suspendue au-dessus de la mer qui offre une vue insolite sur Oia et Fira ! Enfin, n'oublions pas de parler de Oia (prononcer i-a), incontestablement le plus beau village de notre voyage : lui aussi accroché à la falaise abrupte face à la caldeira, à la pointe nord de Santorin, c'est un paradis pour les photographes et nous y sommes allés plusieurs fois, afin de profiter des différentes lumières de la journée. Plus petit que Fira, Oia dispose d'établissements plus haut de gamme et nombre de ses habitations se nichent dans des cavités creusées dans la roche volcanique : un charme fou qui attire les foules surtout au coucher du soleil. 

De toute évidence, Santorin fut le clou de notre voyage de par son cadre époustouflant, mais ce n'est pas forcément la plus merveilleuse île des Cyclades : au fil des rencontres avec les insulaires et des jours de découvertes, nous avons éprouvé un enchantement très personnel ... ce sont ces expériences qui rendent chaque île unique dans nos coeurs.